8月29日，英国《金融时报》援引消息人士称，中国向美方提议，到2022年，削减1.5亿吨钢铁过剩产能。虽然特朗普身边的顾问都支持这一方案，但特朗普却不予接受，反而催促顾问们找到对中国施加进口关税的方法。

英国《金融时报》报道称，中国削减过剩钢铁产能的提议在7月送达美方。那是在20国集团(G20)峰会结束后，中美举行全面经济对话的前一周，而特朗普刚在G20峰会期间抨击全球钢铁产能过剩，并威胁施加惩罚性关税。

美国商务部长罗斯首先认可了这项削减钢铁产能的提议，并向特朗普提请，却遭到了拒绝。此后一周，在中美举行全面经济会谈之时，罗斯又向特朗普重申了这一项方案，再次遭到了拒绝。一位前官员描述，罗斯在被特朗普拒绝后，带着一脸震惊回到了会谈。

英国《金融时报》援引内部人士称：特朗普自那时起，觉得要采取适用面更广的措施。中国的钢铁去产能提议涉及相当数量的钢铁，但是这个数量并不重要，因为此后特朗普决定走向一个不同的方向——相比削减过剩产能，他更倾向施加关税。

今年4月，特朗普政府发起了两项调查，来判定钢铁和铝进口是否威胁到美国国家安全。如果调查结果显示具有威胁，特朗普有权单边发起制裁，比如对钢铁进口征收20%的关税。纽约时报报道称，特朗普这一行动有在全球范围内触发贸易战的危险。

今年6月，在布鲁塞尔举行的第12届中欧工商峰会上，国务院总理李克强演讲时表示，把产能过剩归咎于中国是不客观的，也是不公平的。中国86%的钢铁产量满足内需，对钢铁出口不仅没有补贴，相反10年前就开始采取一系列措施控制出口，包括加征出口关税，目前最高税率仍达20%。

李克强还在演讲中提到，中国去产能的力度在世界上更是绝无仅有。在前几年淘汰落后钢铁产能9000多万吨的基础上，2016年又退出钢铁产能超过6500万吨，2017年中国还将压减5000万吨左右。去产能的责任需要各方共担，最重要的不是相互指责而是共同行动。中方愿在全球钢铁论坛框架下加强分享削减产能的经验做法，促进全球钢铁产业健康发展。

欧盟也对特朗普有意设置钢铁贸易壁垒回应称，如果特朗普采取行动，欧盟将诉诸世界贸易组织，采取报复行动。7月，欧洲理事会主席图斯克和欧洲委员会主席容克在G20峰会上联合召开新闻发布会。他们警告说，如果特朗普通过对钢铁进口征收惩罚性关税而开启贸易战争，欧洲将进行报复。容克在领导人第一次工作会议上表示：“我们深信并致力证明，自由开放的贸易和明确而透明的规则，是促进我们社会繁荣的重要工具。”

据路透社报道，调查本应在6月得出结论，却未能如期宣布。特朗普于7月宣布，最终结果需要等到其他优先问题解决之后。特朗普政府官员8月对路透社回应称，调查仍在进行，“仍在政府内部的最终审查阶段”，但没有答复公布结果的具体日期。依据相关规定，罗斯最迟需要在2018年1月中旬之前公布结果，此后特朗普将有90天的时间采取行动。

据路透社报道，一方面，美国国内钢铁企业希望对进口加以限制，并担忧特朗普最终不会采取行动，另一方面，美国依赖廉价钢铁的行业，却担心制裁进口会抬高成本，使得行业失业率上升。