金属是人类生存的基础。它们在我们每天使用和依赖的制成品和支持基础设施中无处不在。金属执行多种功能，包括启用使全球经济脱碳所需的技术，例如低碳能源的产生和零排放运输。但是，人类大量使用金属，工业矿物是金属的提取和加工过程中不可缺少的材料，人类的需求越大越会对环境产生深远的影响，特别是在温室气体排放方面。

空气污染，气候变化和能源安全是当前向低碳未来转型的关键驱动力。一些国家已经制定了计划，以实现电网脱碳和低排放车辆的发展。例如，英国政府已承诺到2040年取消新的传统汽车和货车的销售，到2050年，道路上的每辆汽车和货车都将成为零排放汽车。

以电池和燃料电池为首的下游市场将是低排放车辆的低碳未来，预计在未来几年中，其应用指数将呈现不断增长趋势。尽管这将减少对石化燃料的依赖，但是生产和制造所需的矿物原材料需求仍然很大。比如用金属来制造电池组，燃料电池，电动汽车和氢动力汽车的技术和程序。

为了实现这种过渡，将需要钴，锂，石墨，镍，锰，铂族金属，铜，稀土元素等。这些材料中的许多材料被认为是至关重要的，如果不及时采取措施监控物理经济并减轻潜在影响，可能会导致供应脆弱性和中断问题。

低排放车辆的过渡是雄心勃勃的，但其需要对原材料的使用而言是进行重大转变。可根据英国地质矿物局调查统计显示，对于社会所需的矿产和金属供应安全和充足以保证可用性变成了全球正在日益关注的问题。

自第二次世界大战以来，大多数原材料的消费量一直稳定增长，并且随着全球人口的迅速增长，经济增长（尤其是在发展中国家）以及对新技术和/或环境技术（例如可再生能源）的需求而增长。由于自然资源的有限和开采技术等问题和日益增长的经济产生矛盾，此时的‘关键’原材料显得尤为重要，因为高需求有可能导致供应短缺风险。各个国家也在使用许多方法防患于未然。

英国地质矿物局罗列了‘关键’矿物清单，包括锑，铍，钴，萤石，镓，锗，石墨，铟，菱镁矿，铌，铂族金属，稀土元素，钽，钨。

英国和欧盟几乎完全依赖于这些材料的进口。其可替代性和回收率低（通常不到1％）使可用性更加复杂。关键原材料的短缺可能会影响英国企业，并对经济增长和繁荣产生不利影响。