人类能够对火进行利用和控制，是文明进步的一个重要标志。以色列希伯来大学2004年报告说，人类用火的历史可以追溯到79万年前。所以说人类使用火的历史与同火灾作斗争的历史是相伴相生的，人们在用火的同时，不断总结防火的措施，才能尽量减少火灾对人类造成的危害。

回顾多年以来的火灾事故：上海胶州路大火、天津蓟县“6·30火灾”都给社会与人民造成巨大损失。据统计，我国城市火灾平均为5万次/年，占全球城市火灾的三分之一。火灾造成的巨大损失不容小觑。

我国的防火涂料历史可以追溯到上世纪70年代初，以水玻璃等为基料。后来又出现了以不饱和聚酯树脂和环氧树脂拼为基体的溶剂型防火涂料。上一世纪八十年代乳胶型防火涂料问世，这些防火涂料均以脱水成炭催化剂(聚磷酸铵APP)、成炭剂(季戊四醇PER)和发泡剂(三聚氰胺MEL)为防火助剂，即P-C-N体系。80年代后，防火涂料发展迅速，钢结构、电缆、隧道及木材表面装饰皆可利用防火涂料涂层达到防火的目的。那什么才是防火、阻燃的具体含义呢?防火涂料的真正价值又何在呢。

我们可以这样来比喻，通俗的解释防火与阻燃的区别，防火是“牺牲自己保护别人”，防火涂料在燃烧过程中，实质上是保护钢结构，而涂料本身的结构被破坏了，故使用防火涂料的目的是保护钢结构在一定时间内不被破坏。阻燃则是“保护自己”，使材料本身不燃烧起来。这两个是不同的概念，但是异曲同工，因其都是与“火”打交道，都起了防火保护作用。

略述现今防火涂料的主要衡量标准，其中之一就是耐火极限。钢结构在受火之后，会逐渐软化而失去强度。在一定载荷下能够经受火焰灼烧的时间称为耐火极限。最早我国国家标准规定的防火涂料耐火极限达到半小时即为合格，2002年重新修订后，耐火极限要求达1小时以上才为合格。而目前市场上正规厂商提供的防火涂料，耐火极限一般可达1小时30分以上。所采用的防火涂料的耐火极限时间长短，意义非同小可。不难想象，钢结构建筑在受火后1小时之内坍塌和1.5小时内坍塌，造成的人员、财产损失区别巨大。虽短短半小时，能使得更多人逃生，挽救大量生命。如美国9•11大火，虽最终楼倒人亡，但若是再能延长半小时坍塌，逃生人员或可增加以千百计。因此，“救生”才是防火涂料应用的真正意义。

我国防火涂料的发展较国外工业发达国家晚10-20年，水性膨胀型防火涂料的研究刚刚起步，与国外水性膨胀型防火涂料的发展有较大差距。国内目前生产的膨胀型防火涂料多是以传统乳液为成膜物。这类成膜物制备的防火涂料由于发泡较慢不均匀、发泡持续时间短、炭化层厚度底、炭化不彻底等缺点，造成防火隔热效果不够理想。这也是影响水性膨胀型防火涂料性能的主要原因。因此几十年来研究人员一直致力于研制出一种高性能的水性成膜物用于膨胀型防火涂料。