根据对冶炼不同钢种处理的目的的不同，炉外精炼的基本作用主要包含以下几个内容。

(1)升温。采用物理法或化学法对钢水进行提高温度的操作，主要包括两大类：

1)物理加热法。通常采用电弧加热，利用电的弧光放电产生大量热量对钢水进行加热的方法，如LF炉、ASEA-SKF法等精炼技术就是采用这种方法。

2)化学加热法。利用金属元素氧化产生热量对钢水加热的方法，如RH、CAS-OB、VOD、VAD等精炼技术就是采用此法。

(2)搅拌。搅拌是加速冶金反应，促进钢水成分和温度均匀的最重要手段，用于冶金过程的搅拌方法大体上可以分以下四种：

1)机械搅拌：利用机械装置对钢水进行搅拌，达到均匀的目的，如倒包法、机械搅拌法。

2)吹氩搅拌：利用钢包底部的透气砖将氩气从钢包底部吹入钢液，达到搅拌钢液的目的。其中钢包底吹氩、CAS-OB、LF、VOD、VAD、VD等精炼装置就采用此法对钢水进行搅拌。

3)吸吐搅拌：向钢包内吸吐钢液，达到搅拌钢水的目的，如RH、DH就采用此法。

4)电磁搅拌：根据法拉第定律，交变磁场，可以产生感应电势，这个电势会导致固态或液态金属中流过电流。利用移动的磁场作用于钢包就会驱使钢液流动，从而达到交变的目的，如ASEA-SKF等就是属于这种交变装置。

(3)去气去夹杂。大部分气体成分是钢中的有害杂质，尤其是钢中氢和氮，根据去气原理不同基本上有以下几种方法：

1)降低气体成分的分压法：借助真空技术，适当提高装置的真空度，进行真空脱氧、增大吹氩量，扒除炉渣或减少渣层厚度的方法，可以明显降低钢液中的气体夹杂，如：RH、DH、LFV等方法就属于该种去气方法。

2)气泡提升法：利用上浮的气泡，将钢液中的气体成分带出钢液，达到去气去夹杂的目的，如LF、CAS-OB、钢包吹氩、VAD等就属于此法。

3)增大单位脱气面积和传质系数，采用强制搅拌，增大脱气面积达到去气去夹杂的目的，如电磁搅拌法等。

4)利用吹氧脱碳来去除气体：利用C-O反应产物的上浮运动，带走钢液中的气体成分，达到去气去夹杂的目的，如RH、VAD、VOD等。

(4)合成渣作用。利用合成渣的精炼作用达到去除钢中的硫、磷等有害杂质，如LF、合成渣洗、VAD等方法。

根据每个精炼装置的不同，对上述功能进行组合，就形成了不同的精炼装置。