外加剂是在耐火材料配料中适量添加即能改善耐火材料物理性能、成型或施工性能和使用性能的物质，也称为添加剂。外加剂在定形耐火制品和不定形耐火材料中均可使用，尤其在不定形耐火材料中使用最为普遍。一般是在不定形耐火材料配料拌和时或拌和前掺入。外加剂掺入量随外加剂的性质和功能差异而不同，加入量一般均很小。

外加剂的分类

一、耐火材料用外加剂一般是按其化学成分和性能以及功能来分类，按化学成分和性质分为无机物和有机物两类。

(1)无机物类。有各种无机电解质、一些金属单质、无机矿物、氧化物和氢氧化物等。

(2)有机物类。大部分属于表面活性剂，这类活性剂具有亲水基和憎水基。亲水基团在水中能发生电离的称为离子型表面活性剂，不发生电离的称为非离子型表面活性剂。而离子型的又可分为阴离子型的、阳离子型的和两性型表面活性剂。此外还有一些高分子型的表面活性剂、有机酸等。

二、按作用功能分有以下5种：

(1)改变流变性能(作业性)类。包括减水剂(分散剂)、增塑剂(塑化剂)、胶凝剂(絮凝剂)、解胶剂(反絮凝剂)。

(2)调节凝结、硬化速度类。包括促凝剂，缓凝剂、迟效促凝剂等。

(3)调整内部组织结构类。包括发泡剂(引气剂)、消泡剂、防缩剂、膨胀剂等。

(4)保持材料施工性能类。包括抑制剂(防膨胀剂)、保存剂、防冻剂等。

(5)改善使用性能类。包括助烧结剂、矿化剂、快干剂等。 耐火材料，尤其是不定形耐火材料用的外加剂性能各异、品种繁多。往往一种外加剂因加入量、所用结合剂种类、配料等的不同，其所起的作用也不同。即同一种物质因条件不同既可以起这种外加剂的作用，也可以起那种外加剂的作用。