“天上无飞鸟，地下不长草，一日有四季，风吹盐沙跑。”这是人们对青海柴达木盆地环境的生动概括。从1986年初夏填下就业志愿，王敏便开启了33载“追梦”盐湖“路”，也在这个过程中攻克镁锂“连体”世界难题。

53岁的王敏祖籍山西原平，现担任中国科学院青海盐湖研究所(下称青海盐湖所)学术委员会主任、盐湖资源化学实验室主任等职务，长期从事盐湖钾、锂、硼、镁资源综合开发利用及产业化研究工作。

“是柴达木蕴藏丰富的盐类吸引了我，也是柴达木选择了我。”王敏回忆，1986年初夏，青海盐湖所到当时北京化工学院招聘人才，播放了一段关于柴达木的宣传片，“当时五个志愿填的都是青海盐湖所。”

话虽如此，但未曾真正涉足柴达木的人，很难真正领略其苦涩。

柴达木盆地本属无人区，方圆几百公里人迹寥寥，直到中国盐湖产业化基地诞生和青海油田建设的开启，沉睡数亿年的柴达木腹地才算真正有了些“人气”。

“中国的锂储量约占世界的三分之一，直到20世纪末，中国的锂盐消费市场一直被国外垄断，就是因为盐湖里镁的含量高，锂的含量低，高镁锂比的镁锂分离是一个世界性技术难题。”王敏1998年加入青海盐湖所的提锂产业化团队，进驻“无人区”东台吉乃尔盐湖。

“东台吉乃尔盐湖冬季夜间可低至零下28摄氏度，夏季白天能高达近40摄氏度，不仅缺氧，更没有通讯，就连餐饮都很困难。”王敏介绍，“在柴达木盆地，人们能喝口清洁的水已是莫大的幸福，‘喝盐鼠水，吃盐鼠饭’是常有的事，但也独享了戈壁的风光万千。”

2001年11月，中国官方批复了“青海盐湖提锂及资源综合利用”国家高新技术产业化示范工程项目，标志着青海盐湖资源综合开发利用进入了一个新的历史发展时期。

“项目建设初期，只能把出生不久的孩子托付给父母，想念时也只在电话里听听孩子的咿呀声。”王敏说，“当时最开心的事莫过于周末去镇上电话亭前排队给家人打电话。”

王敏介绍，历经近20年的基础研究、科技攻关和应用实践，“盐湖人”系统研究了复杂盐溶液体系镁锂分离的基本物化机理，并首次创立中国高镁锂比盐湖提锂及资源综合利用技术体系，具有绿色、高效、低能耗、纯度高等优点，达到国际领先水平。

盐湖提锂及资源综合利用项目在2007年底全面建成投产，整个碳酸锂提取工艺的完成，解决了高镁锂比盐湖提锂的世界难题，实现产业化生产。

2018年王敏获得中国科学院年度感动人物奖。王敏坦言，作为科研人员，探索创新就是生命真谛，科技报国就是理想宏愿。